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En su origen, un lugar destinado a la caza, los condes de Holanda lo utilizaron como centro administrativo’. ‘Des Graven Hage’ significa literalmente “El seto del conde” o “El cercado privado del conde”. La cigüeña es el símbolo de La Haya.

El edificio más antiguo, el Ridderzaal, se construyó en 1236. Todavía se utiliza para actos políticos.

La Haya fue declarada “ciudad” oficialmente por las fuerzas de ocupación francesas en 1806, siglos después de que otras ciudades holandesas hubieran recibido similares privilegios. Esto ha generado la leyenda urbana de que La Haya no es una ciudad sino un pueblo.

Hasta el siglo XIX La Haya era poco más que una pequeña ciudad. Debido a su estatus político no tenía murallas que la defendieran. Carece de un gran casco urbano como el que tienen las ciudades cercanas de Leiden y Delft. La Haya comenzó a crecer rápidamente cuando el gobierno empezó a desempeñar un papel más importante en la sociedad holandesa.

La ciudad sufrió grandes daños durante la Segunda Guerra Mundial. El 3 de marzo de 1945 la Royal Air Force bombardeó Bezuidenhout. Su objetivo eran los misiles V2 en un parque cercano. A causa de errores de navegación, las bombas cayeron en una zona densamente poblada de la ciudad. Más de 500 personas murieron y aun se pueden contemplar las cicatrices en la ciudad.

Tras la Guerra, La Haya se extendió hacia el suroeste. Las áreas afectadas fueron reconstruidas rápidamente. La población alcanzó los 550.000 habitantes alrededor de 1970.

En marzo de 2006 el ex mandatario serbio Slobodan Milošević, que se encontraba preso desde 2001, fue encontrado muerto en el centro de detención del tribunal penal en La Haya.

Evolución de la población

1796: 41.300 habitantes
1830: 56.100
1849: 63.600
1879: 113.500
1899: 206.000
1925: 394.500
1970: 550.000
1990: 440.000
2003: 463.800